Azovstal, símbolo de la voluntad de hierro de los defensores de Mariupol

La ciudad portuaria de Mariupol, en el sur de Ucrania, ha estado bajo un asedio implacable desde el comienzo de la invasión rusa. Su captura permitiría a las fuerzas del Kremlin unir Crimea, anexada en 2014, y Donbass, donde el ejército ruso concentra ahora sus fuerzas y parte de las cuales ya están en manos de separatistas favorables a Moscú. Los últimos resistentes, así como cientos de civiles, según Volodymyr Zelensky, se esconden en los laberintos subterráneos de un titán de la metalurgia europea, la fábrica Azovstal.

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La construcción del complejo, que hoy se extiende sobre más de 11 kilómetros cuadrados (equivalentes a más de 2000 campos de fútbol), se decidió en la era soviética, en 1930. Sus altos hornos se ponen en marcha en 1933 y comienza la producción de hierro. El del acero sigue en enero de 1935.

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Se perfora un canal que va desde la fábrica hasta el puerto de Mariupol, lo que permite transportar la producción hasta el Mar de Azov. Esto le da a la fábrica parte de su nombre, mientras que «parar» significa acero. También es a partir de esta palabra que Joseph Stalin, nacido Iossif Djougashvili, forjará su apodo a partir de 1912.

En 1941, la guerra, ya

Esta no es la primera vez que Azovstal experimenta una guerra. En 1941, cuando la Operación Barbarroja vio cómo la Wermacht arrasaba con la URSS, la producción se detuvo. Después de varios contraataques devastadores por parte del Ejército Rojo, los alemanes se retiraron y destruyeron la fábrica durante su retirada en 1943. La producción no se reinició hasta octubre de 1944.

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Durante la Guerra Fría, Azovstal ocupó un lugar central en el corazón de la industria pesada soviética. En 1954, abrió nuevos caminos, convirtiéndose en la primera fábrica en construir rieles de 25 metros de largo en la URSS. En 1983, se alcanzó en sus hornos la temperatura de soplado más alta de la historia soviética.

La influencia de los ucranianos más ricos

En 2006, el complejo fue comprado por el grupo Metinvest, que pertenece al ucraniano más rico, Rinat Akhmetov. Su fortuna se estima en casi 4.000 millones de euros. Presidente de un club de fútbol, ​​Chakhtar Donetsk, y opuesto a los separatistas, domina la industria del carbón y la metalurgia en la región carbonífera de Donbass, codiciada por Rusia.

Si Azovstal es la punta de lanza de la economía de Mariupol, la vieja y ruinosa fábrica también ha convertido a la ciudad en una de las más contaminadas de Ucrania. Las protestas estallaron en 2018 y 2019, con poco éxito. Averías que pueden explicarse, entre otras cosas, por el hecho de que«Akhmetov puede comprar a todos», según Maksym Borodin, concejal y activista. El actual alcalde de Mariupol, Vadym Boytchenko, también es ex Azovstal.

Búnkeres nucleares en las entrañas de la fábrica

El complejo es hoy el bastión ideal para sus defensores, quienes pueden moverse libremente en más de 20 kilómetros de corredores subterráneos. “La fábrica alberga búnkeres nucleares, túneles, está construida para sobrevivir a un conflicto atómico. Los que lo resisten están muy bien asentados», explica Justin Crump, un experto militar entrevistado por la BBC. Esto explica por qué Vladimir Putin decidió, el 21 de abril, sitiar la fábrica sin atacarla.

» Volveremos a la ciudad, reconstruiremos y resucitaremos el negocio. “, había prometido el director general de Azovstal, Enver Tskitishvili, el 19 de marzo. Las instalaciones de la fábrica, una de las más grandes de Europa, bombardeadas implacablemente por las fuerzas rusas, parecen hoy «irreparable»según palabras de Vadym Denysenko, portavoz del Ministerio del Interior de Ucrania.